La tradizione delle case in torba islandesi affonda le proprie radici al tempo dei Vichinghi, durante il IX secolo.
Giunti sull’isola, i guerrieri nordici costruirono degli edifici in grado di isolare completamente l’interno dal gelido clima dell’isola Atlantica.
Alcune delle tecniche utilizzate per costruire le case in torba risalgono in realtà dall’età del ferro, ma il deficit documentario delle case più antiche non consente di capire chi per primo le abbia realizzate, e dove.
E’ infatti noto che i romani utilizzassero la torba nei territori più a nord dell’Impero.
E moltissimi edifici antichi costruiti con questo materiale si possono trovare in paesi come la Scozia, l’Irlanda, la Norvegia, la Groenlandia, le Isole Faroe e i Paesi Bassi, oltre addirittura alcune zone degli Stati Uniti.
In Islanda le case in torba sono uniche rispetto a quelle delle altre zone d’Europa, perché realizzate con le scarse risorse a disposizione nel territorio.
Ad esempio, la legna costituiva un bene prezioso, che veniva importato dalla terraferma.
In Islanda però non mancavano pietre laviche e torba, disponibili in enormi quantità.
Le case venivano quindi costruite a partire da fondamenta in pietra lavica, leggera ma al contempo durissima, per poi essere edificate con mattoni di torba mista a pietre, per un risultato resistente ma soprattutto altamente termoisolante.
Alcune parti venivano realizzate in legno, come la struttura portante del tetto e la facciata.
La copertura veniva poi ricoperta di altra torba, in modo che si creasse il tipico prato che fa “scomparire” nel paesaggio le case stesse.
L’erba sul tetto non solo isolava l’ambiente sottostante, ma contribuiva a rinforzare la struttura e a favorire il deflusso dell’acqua e l’assorbimento della neve.
Una casa in torba non durava in eterno, e necessitava di continui interventi di manutenzione, specialmente dopo qualche decennio.
A seconda dei cicli di gelo, le case in torba arrivano a una vita utile media di circa 70 anni, quando molti materiali (legno, torba etc) perdevano le proprie positive caratteristiche fisiche, anche se sono numerosi gli esempi di edifici antichi centinaia di anni.
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