Quando una casa in torba veniva abbattuta si riciclava moltissimo materiale, specialmente le pietre laviche e, dove possibile, il legno.
Per prevenire una rapida erosione dei materiali, le case in torba venivano pensate per essere il più calde e riparate possibile.
Venivano solitamente costruite sul lato di una collina, in modo che la parte in erba fosse coperta dal rilievo naturale.
Le case difficilmente erano singole, ma costruite a gruppi, per famiglie e comunità più o meno numerose.
Gli edifici venivano poi collegati fra loro, in modo da consentire una vita sociale condivisa e preservare il calore all’interno delle case, rigorosamente chiuse durante i mesi più freddi.
Anche fienili, stalle e locali di servizio erano collegati alle case, e la cucina era l’unico ambiente riscaldato da un fuoco.
Le stanze erano situate circa un paio di metri sotto al livello del suolo, affinché il pavimento non potesse congelarsi.
Le case in torba rappresentano oggi una testimonianza di un modo di vivere antico, dove i membri di una o più famiglie vivevano negli stessi spazi e condividevano la propria quotidianità, mangiando, dormendo, nascendo e morendo dentro le case in torba.
Le case avevano le stesse proporzioni, e tutti vivevano nello stesso tipo di abitazione indipendentemente dallo stato sociale o dalla ricchezza
In seguito alla prima guerra mondiale un’ondata di modernizzazione decretò la fine delle case in torba.
Alla fine del XX secolo erano ancora presenti circa 100.000 edifici originali, ma negli anni ’60 di queste solo 243 erano ancora abitate.
Oggi solo qualche eccentrico decide di abitarvi, più per stranezza che per effettiva praticità.
Oggi la tecnica di costruzione con la torba non è conosciuta a livello popolare, e solo gruppi di conservazione del patrimonio si preoccupano di diffonderne i principi.
Molti degli edifici sono stati trasformati in musei, e vengono regolarmente mantenuti efficienti.
La conservazione delle case in torba è garantita, fra gli altri, dall’UNESCO, che le ha scelte come patrimonio dell’umanità nel 2011.
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