Le balene blu sono gli animali più grandi che siano mai vissuti sulla Terra.
Possono allungarsi fino a 30 metri di lunghezza e pesare 136.000 tonnellate, circa quattro volte
la lunghezza e 20 volte il peso di un elefante africano.
Hanno anche i cuori più grandi del regno animale:
circa le dimensioni di un paraurti e un peso di circa 180 kg.
Fino ad ora, nessuno era riuscito a registrare la frequenza cardiaca di una balena blu.
Questo è comprensibile, date le difficoltà logistiche di misurare il battito di un animale così enorme mentre nuota in mare aperto.
Grazie a un team di ricercatori statunitensi, tuttavia, non solo abbiamo la prima registrazione della frequenza cardiaca di una balena blu, ma
possiamo anche vedere come cambia mentre la balena si tuffa per nutrirsi, arrivando fino a 180 metri di profondità per un massimo di 16 minuti alla volta.
Guidato da Jeremy Goldbogen, assistente professore di biologia presso la Stanford University, il team ha utilizzato un dispositivo di localizzazione specializzato
dotato di elettrodi e altri sensori, che sono stati collegati tramite ventose a una balena blu selvaggia nella baia di Monterey, in California.
I loro risultati sono stati pubblicati il 25 novembre negli Atti della National Academy of Sciences.
“I più grandi animali di tutti i tempi, ovviamente, non possono essere in laboratorio in un edificio”, afferma Goldbogen in un video sul nuovo studio.
“Quindi stiamo portando il laboratorio di biomeccanica nell’oceano aperto usando questi tag di attacco a ventosa.”
I dati mostrano come il cuore di una balenottera azzurra lo aiuti a compiere le sue immersioni
con alimentazione profonda, riferiscono i ricercatori, e suggeriscono anche che questo enorme organo opera vicino ai suoi limiti.
Ciò potrebbe aiutare a spiegare perché nessun animale si è evoluto
per diventare più grande di una balena blu, poiché i bisogni energetici di un corpo più grande
potrebbero superare ciò che è biologicamente possibile per un cuore accogliere.
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